Lionel Messi: Unohtumaton ilta Jamaikalla
Lionel Messi on pitkään todennut, että hänen pyrkimyksensä oli yksinkertaisesti tulla ammattilaisjalkapalloilijaksi, nöyrä unelma, joka nyt johdattaa hänet urheilun suuremmille areenoille. Viime torstai-iltana Jamaikalla hän eli todeksi tuon unelman tekemällä unohtumattoman maalin debyyttiottelunsa viime hetkillä saarella. Hänen osumansa 92. minuutilla vei Inter Miamin 2-0-voittoon Cavalier FC:stä ja varmisti heidän paikkansa Champions Cup -puolivälierissä mukavan 4-0-yhteistuloksen jälkeen.
Messin paluu aktiivipalvelukseen kolmen ottelun tauon jälkeen, joka johtui väsymyksestä, oli ehdottomasti hetki, jota useimmat fanit odottivat innolla. Yli 30 000 kannattajaa pakkautui Kingstonin kansallisstadionille luomaan sähköistä ilmapiiriä, joka heijasteli menneiden legendojen jännitystä. ”Olisimme kaikki innokkaita saamaan Leon kentälle poissaolonsa jälkeen, ja mielestäni löysimme oikean hetken, jotta hän voi vaikuttaa. Hän näytti terävältä ja se oli upea kokemus faneille, jotka tulivat katsomaan häntä,” pohti Inter Miamin valmentaja Javier Mascherano ottelun jälkeen.
Messin saapuminen Jamaikalle merkitsi merkittävää jalkapallotapahtumaa, joka muistutti niistä päivistä, jolloin Brasilian Pele kunnioitti kenttiä Cavalieria vastaan vuonna ’71. Supertähti pukeutui kapteenin nauhaan astuessaan peliin 53. minuutilla, ja vaikka hän aluksi epäonnistui chipissä, joka meni yli maalin, hän pääsi pian vauhtiin. Kentät olivat kärsineet rankkasateista, mutta kellossa oli vain sekunteja jäljellä, kun Messi esitteli taituruuttaan hienolla chipillä maalivahti Vino Barclettin yli, mikä ilahdutti jamaikalaisyleisöä.
Erityisesti Luis Suarez asetti pelin tunnelman rangaistuspotkulla, joka tehtiin 37. minuutilla, antaen Miamille mukavan aseman ennen kuin Messi astui kentälle. Tämä peli oli Messin ensimmäinen esiintyminen sen jälkeen, kun hän auttoi Inter Miamin etenemään ohi Sporting Kansas Cityn 25. helmikuuta. Argentiinalainen oli ollut suhteellisen hiljainen viime aikoina, kun hän oli missannut ottelun Houston Dynamoa vastaan ja istui sivussa ensimmäisestä ottelusta Cavalieria vastaan.
Fanit ovat hyvin tietoisia siitä, että Messin viimeiset pelit ennen Jamaikaa olivat olleet uuvuttavia, kahdeksan esiintymistä vähän yli kuukauden aikana, sisältäen viisi harjoitusottelua ja tavallisia otteluita. Mascherano oli varovainen riskeeraamasta Messiä otteluun, jossa Inter Miami pelasi alivoimalla maalivahti Oscar Ustarin saatua punaisen kortin Charlotte FC:tä vastaan, päättäen säästää hänet tähän merkittävään kohtaamiseen Jamaikalla.
Seuraavana ohjelmassa Inter Miami kohtaa Atlanta Unitedin – joukkueen, joka pudotti heidät viime vuoden MLS Cup -pudotuspeleissä odottamattomassa yllätyksessä. Tämän ottelun jälkeen Messi yhdistyy Argentiinan maajoukkueen kanssa tärkeisiin MM-karsintaotteluihin Uruguayta ja Brasiliaa vastaan.
Saapuessaan Jamaikalle, jalkapallosensaatio sai osakseen rocktähden vastaanoton, paikallisten viranomaisten, mukaan lukien kulttuuriministeri Olivia Grangen kautta. Hän jopa koristi paikallisten sanomalehtien kansia, ja ikimuistoinen hetki tallennettiin, kun hän sai Bob Marleyn T-paidan juhlistaakseen läsnäoloaan saarella. ”On upea tunne pelata noin ikonista pelaajaa vastaan”, kommentoi Cavalierin valmentaja Rudolph Speid, tiivistäen mitä merkitsi Jamaikalle isännöidä tällaista urheilusuuruutta.
Kun katsomme tulevaisuuteen, puolivälieräarvonta odottaa, Inter Miamin ollessa nyt määrä kohdata LAFC huhtikuun alussa, kun Messi jatkaa taikuuttaan sekä seuratasolla että kansainvälisesti. Jamaikan faneille ilta jää ikuisesti mieleen kaiverrettuna hetkellisenä suuruuden vilauksena, joka todella esitteli jalkapallon taikaa.
– Lähde: ”https://www.usatoday.com/story/sports/soccer/2025/03/13/inter-miami-vs-cavalier-live-updates-is-messi-playing-in-jamaica/82375241007/”
