Miguel Almirón stammt zwar nicht aus Atlanta, doch trennen ihn 4.000 Meilen von seinen bescheidenen Anfängen im Stadtteil San Pablo in Asunción, Paraguay. Sein zweijähriges Abenteuer mit Atlanta United von 2017 bis 2018 könnte leicht als kurze Unterbrechung abgetan werden, überschattet von längeren Aufenthalten bei Cerro Porteño und Club Lanús sowie seiner Zeit bei Newcastle United. Doch die Wahrheit könnte nicht weiter von dieser Wahrnehmung entfernt sein, wie seine mit Spannung erwartete Rückkehr nach Atlanta letzten Monat die tief verwurzelte Zuneigung der Fans unterstrich.
Diese Rückkehr war nichts weniger als spektakulär – ein großes Ereignis, wie die Massen von Unterstützern und die blitzenden Kameras zeigten, die ihn am Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport empfingen. Der jubelnde Chor der Five Stripes-Gläubigen erfüllte das Terminal, während herzliche Momente von der Social-Media-Crew des Vereins gekonnt festgehalten wurden, als er von denen warm umarmt wurde, die ihn aus seinen prägenden Tagen im Children’s Healthcare of Atlanta Training Ground kannten. „Erinnerst du dich? Ich sagte dir, dass ich eines Tages zurückkommen würde“, erinnerte sich Almirón liebevoll an Silvia Cisneros, ein geschätztes Mitglied des Küchenpersonals, die eine wichtige Rolle dabei spielte, internationalen Spielern in Marietta ein Zuhause zu geben.
Es ist erwähnenswert, dass trotz der siebenstelligen Ablösesummen bei beiden Transfers von Almirón zu ATLUTD keiner dieser Transfers zu den fünf größten des Vereins gehört. Doch es gibt etwas Einzigartiges in der Ausstrahlung des unprätentiösen paraguayischen Mittelfeldspielers, dessen ansteckendes Lächeln jeden Raum erhellt, in dem er sich befindet. Eddie Howe, sein Manager in Newcastle, beschrieb ihn treffend als einen „ansteckenden Charakter“. Diejenigen, die ihn kennen, berichten, dass seine magnetische Persönlichkeit neben seinem mächtigen linken Fuß und unermüdlichen Arbeitsethos rangiert.
„Es war ein Kinderspiel, sich mit Miguel zu verbinden“, erinnerte sich Mario Cruz, ATL’s erster Physiotherapeut der ersten Mannschaft und einer der ursprünglichen Mitarbeiter des Vereins. „Er ist aufrichtig, freundlich und erfrischend unkompliziert – strahlt immer Positivität aus. Bevor er ein Fußballer ist, ist er einfach ein netter Kerl, der jeden mit Respekt behandelt, unabhängig von seiner Rolle. Es fühlt sich an, als wäre ein Sohn zurückgekehrt; es gibt ein echtes Bestreben unter allen, ihn zurückzuhaben.“
Die Erzählung vom verlorenen Sohn findet in diesem Zusammenhang einen starken Widerhall und spiegelt die bedeutende Emotionalität wider, die diese geliebte Figur aus den frühen Euphorie der Debütsaisons von Atlanta umgibt. Diese lebendige Nummer 10 verzauberte eine ganze Region, die lange Zeit mit einer bewegten Sportgeschichte vertraut war, indem er eine Liebe für den Verein weckte und sie zum MLS Cup-Sieg führte, bevor er einen Rekordtransfer zu einem weltweit bekannten Verein sicherte.
„Als lebenslanger Sportfan aus Atlanta war es elektrisierend, Miguel auf dem Spielfeld zu sehen“, sagte Leo Walker, ein ATLUTD-Anhänger und Sporthistoriker, der den ATL 3 Style-Podcast moderiert. „Seine Leidenschaft war wie nichts, was ich je von einem anderen Spieler in der bewegten Sportlandschaft der Stadt gesehen habe. Er zeigte von Anfang an einen unbändigen Siegeswillen. Er tauchte in die Stadt ein, umarmte sie in seiner ersten Zeit hier völlig, und seine Begeisterung und sein Können auf dem Spielfeld brachten ihm die Zuneigung der Fans, obwohl er das Rampenlicht mit dem damals führenden MLS-Stürmer Josef Martínez teilte.“
Unbestreitbar hat Almirón sein Wesen in der Hauptstadt des Südens hinterlassen, und es hat auch ihn nachhaltig beeinflusst. „Von dem Moment an, als ich 2019 den Flug von Atlanta nach Newcastle bestieg, sprach ich mit meiner Frau über die Aussicht einer Rückkehr“, teilte Almirón während seiner Wiedereinführung den treuen Anhängern Atlantas mit. „Vor allem ist es die Verbindung zu den Fans und der Stadt, die mir immense Freude bereitet.“
Nun teilt er das Spielfeld mit dem einheimischen Verteidiger Efraín Morales, der einst zu ihm aufschaute, während er in ATL’s U15-Akademie spielte. Morales erinnert sich lebhaft an die Freude, durch die Innenstadt nach dem MLS-Cup-Sieg mit seinem Idol zu ziehen und Selfies zu machen.
„Dieser Siegesumzug war spektakulär. Der Bus der ersten Mannschaft neben dem Bus der U-15 mit Massen von Fans, die uns gratulierten, war surreal“, erinnerte sich Morales. „Ich habe Videos davon, wie wir mit dem Pokal feierten, und die Verbindung, die ich während dieses Anlasses mit der Stadt hatte, ist mir geblieben.“
Almirón verkörperte den überschwänglichen lateinamerikanischen Geist dieser frühen ATLUTD-Teams, gestärkt durch die taktische Brillanz von Trainer Gerardo ‚Tata‘ Martino, dessen Angriffsphilosophie das Publikum überall verzauberte. Dieser einzigartige Stil inspirierte viele, einschließlich Morales, der stolz sein bolivianisches Erbe trägt, und findet starken Anklang in einer sich schnell diversifizierenden Metropole.
„Ich werde mich immer daran erinnern, wie in jenen Tagen nicht nur die Latinos, sondern alle Unterstützer Atlantas den Begriff ‚La Banda‘ umarmten, um unser Team zu verkörpern – Spieler wie LGP, Almirón, Josef und Barco“, teilte Felipe Cardenas, ein in Atlanta ansässiger Journalist, der für The Athletic über ATLUTD berichtet. „Das Wort ‚Kultur‘ wird oft verwendet, aber im Fall von Atlanta hatte es wirklich Bedeutung. Es war nicht Südflorida oder Los Angeles; es war eindeutig Atlanta. Der lateinamerikanische Vibe fand im ganzen Stadion Anklang und verband die Fans mit den emotionalen Höhen und Tiefen der Reise des Teams. Miguel war ein wesentlicher Teil davon, lächelnd und engagiert mit einer Anhängerschaft, die nach einem herausragenden Star hungrig war.“
Morales würde später für Bolivien auf internationaler Bühne antreten und kürzlich in einem spannenden WM-Qualifikationsspiel gegen Almiróns Paraguay antreten, in dem Almirón in der Nachspielzeit ein spektakuläres Tor erzielte, um ein 2:2-Unentschieden zu sichern. Nach dem Spiel sprach Morales Almirón an und teilte ihm mit, wie er ihn als Jugendspieler inspiriert hatte, ohne zu wissen, dass sie bald Teamkollegen werden würden.
„Das war das erste Mal, dass ich ihm gegenüberstand. Nach dem Spiel zog ich ihn zur Seite und sagte: ‚Hey, ich erinnere mich an dich. Ich habe für Atlanta United gespielt, als ich 11 oder 12 war‘“, erinnerte sich Morales. „Man kann nicht anders, als sich bewusst zu sein, dass man mit einem Sieger spielt. Er hat mit diesem Verein den Sieg gekostet, daher ist seine Erfahrung von unschätzbarem Wert.“
Als der Verein die Gelegenheit ergriff, Almirón in diesem Winter zurückzubringen, zusammen mit Eliteverpflichtungen wie Emmanuel Latte Lath und Mateusz Klich, erkannten der Vereinspräsident Garth Lagerwey und der neu ernannte Sportdirektor Chris Henderson die Bedeutung dieser triumphalen Rückkehr.
– Quelle: „https://www.mlssoccer.com/news/miguel-almiron-atlanta-united-s-prodigal-son-relishes-homecoming“
